Essen liegt im Zentrum des Ruhrgebietes. Das Stadtgebiet Essens besteht aus neun Stadtbezirken.Die neun Stadtbezirke sind in insgesamt 50 Stadtteile unterteilt. Die meisten der Stadtteile waren früher einmal selbstständige Gemeinden:
Stadtbezirk I Stadtmitte/Frillendorf/Huttrop:
(Stadtkern, Ostviertel, Nordviertel, Westviertel, Südviertel, Südostviertel, Huttrop, Frillendorf)
Stadtbezirk II Rüttenscheid/Bergerhausen/Rellinghausen/Stadtwald:
(Rüttenscheid, Rellinghausen, Bergerhausen, Stadtwald)
Stadtbezirk III Essen-West:
(Altendorf, Frohnhausen, Holsterhausen, Fulerum, Haarzopf, Margarethenhöhe)
Stadtbezirk IV Borbeck:
(Schönebeck, Bedingrade, Frintrop, Dellwig, Gerschede, Borbeck-Mitte, Bochold, Bergeborbeck)
Stadtbezirk V Altenessen/Karnap/Vogelheim:
(Altenessen-Nord, Altenessen-Süd, Karnap, Vogelheim)
Stadtbezirk VI Katernberg/Schonnebeck/Stoppenberg:
(Schonnebeck, Stoppenberg, Katernberg)
Stadtbezirk VII Steele/Kray:
(Steele, Kray, Freisenbruch, Horst, Leithe)
Stadtbezirk VIII Essen-Ruhrhalbinsel:
(Heisingen, Kupferdreh, Byfang, Überruhr-Hinsel, Überruhr-Holthausen, Burgaltendorf)
Stadtbezirk IX Werden/Kettwig/Bredeney:
(Bredeney, Schuir, Werden, Heidhausen, Fischlaken, Kettwig)
Eingemeindung
28. Februar 1873: Stadtkreis wird gebildet
01. April 1897: Altenbergshof aus Altenessen
01. April 1898: Bernewäldchen aus Huttrop
01. August 1901: Altendorf
01. Juli 1905: Rüttenscheid
01. April 1908: Huttrop
01. April 1910: Rellinghausen
01. April 1910: Fulerum
01. April 1915: Altenessen
01. April 1915: Bredeney
01. April 1915: Borbeck
01. April 1915: Haarzopf
01. April 1929: Fischlaken
01. August 1929: Frillendorf
01. August 1929: Heisingen
01. August 1929: Karnap
01. August 1929: Katernberg
01. August 1929: Kray
01. August 1929: Kupferdreh und Byfang
01. August 1929: Schonnebeck
01. August 1929: Steele
01. August 1929: Stoppenberg
01. August 1929: Überruhr
01. August 1929: Werden Land
01. August 1929: Werden Stadt
01. Januar 1970: Burgaltendorf
01. Januar 1975: Kettwig
Eine bereits vom Düsseldorfer Landeskabinett beschlossene Eingemeindung der Stadt Bottrop mit dem Kirchhellener Stadtteil Grafenwald nach Essen wurde im Frühjahr 1976 sowohl vom Rat der Stadt Essen als auch vom Landtag NRW abgelehnt.
Essen grenzt an die Städte:
Bochum, Hattingen (Ennepe-Ruhr-Kreis), Velbert (Kreis Mettmann), Heiligenhaus (Kreis Mettmann), Ratingen (Kreis Mettmann), Mülheim an der Ruhr, Oberhausen, Bottrop, Gladbeck (Kreis Recklinghausen), Gelsenkirchen.
Stadtoberhäupter
Bürgermeister
1734–1750: Johann Heinrich Kopstadt
1763–1786: Heinrich Arnold Kopstadt
Maire von Essen
1804–1808: Karl Friedrich Wilhelm Müller
1811–1813: Anton Carl Ludwig von Tabouillot
Oberbürgermeister
1813–1818: Heinrich Arnold Huyssen
1818–1821: Anton Klein
1821–1833: Johann Conrad Kopstadt
1833–1847: Bertram Pfeiffer
1847–1858: Johann Heinrich Horstmann
1859–1868: Ernst Heinrich Lindemann
1868–1886: Albert Theodor Gustav Hache
1886–1906: Erich Zweigert
1906–1918: Albert Heinrich Friedrich Wilhelm Holle
1918–1924: Hans Luther, Zentrum
1924–1932: Franz Bracht, Zentrum
1932–1933: Heinrich Maria Martin Schäfer, Zentrum
1933–1937: Theodor Reismann-Grone, NSDAP
1937–1945: Just Dillgardt, NSDAP
1945–1946: Hugo Rosendahl, Zentrum
1946: Heinz Renner, KPD
1946–1949: Gustav Heinemann, CDU
1949–1956: Hans Toussaint, CDU
1956–1969: Wilhelm Nieswandt, SPD
1969–1984: Horst Katzor, SPD
1984–1989: Peter Reuschenbach, SPD
1989–1999: Annette Jäger, SPD
1999–2009: Wolfgang Reiniger, CDU
2009–0000: Reinhard Paß, SPD
Oberstadtdirektoren
1946–1950: Hugo Rosendahl, Zentrum
1950–1957: Hellmuth Greinert
1957–1963: Friedrich Wolff, SPD
1964–1974: Karl-Heinz Rewoldt
1974–1981: Ernst Finkemeyer
1982–1995: Kurt Busch
1995–1999: Hermann Hartwich
Essen unterhält mit folgenden Städten eine Städtepartnerschaft
Sunderland, Vereinigtes Königreich, seit 1949
Hindenburg OS, seit 1953
Tampere, Finnland, seit 1960
Grenoble, Frankreich, seit 1974
Nischni Nowgorod, Russland, seit 1991
Tel Aviv-Jaffa, Israel, seit 1991
Ansässige Unternehmen
RWE AG
RWE Power
RWE Rhein-Ruhr
Hochtief
Aldi-Nord
STEAG
Arcandor AG (ehemals KarstadtQuelle)
Evonik Industries AG
Schenker AG
Eon-Ruhrgas
ThyssenKrupp
WAZ-Gruppe
Deichmann
Evonik Goldschmidt GmbH
Voith Turbo Hochelastische Kupplungen GmbH & Co. KG
Café-Kette Starbucks
In Essen hat das Personaldienstleistungsunternehmen Tempton seinen Sitz.
Die Stadtverwaltung beschäftigt rund 5200 Mitarbeiter.
Essen ist Sitz:
des Regionalverbands Ruhr (RVR)
der Emschergenossenschaft
des Ruhrverbands
der Landesanstalt für Immissionsschutz Nordrhein-Westfalen
des Rheinisch-Westfälischen Instituts für Wirtschaftsforschung
des RWTÜV
des Stifterverbands für die Deutsche Wissenschaft
der Karl und Veronica Carstens-Stiftung
der Deutschen Kommunistischen Partei (DKP)
des Bistums Essen
der Industrie- und Handelskammer zu Essen, Mülheim an der Ruhr und Oberhausen
der Essener Verbund der Immigrantenvereine.